L’histoire du thé au Maroc

Le thé ne fut découvert par les Européens qu’au cours du 17e siècle grâce aux missionnaires qui rapportaient des petites quantités. Ce sont finalement grâce aux grandes compagnies maritimes portugaises, hollandaises et anglaises que le thé fait son entrée dans le réseau commercial. C’est notamment la Compagnie des Indes hollandaises, fondée en 1602 que l’introduction du thé en Europe était devenue possible.

Par l’intermédiaire des Anglais dont il est devenu une boisson à partir du 17e siècle. Il était servi dans des « Coffee House » dont la création remonte à 1652. Il devient un enjeu économique au fur et à mesure de sa diffusion à travers l’Europe et au-delà, dans le vaste empire britannique.

C’est au cours du règne du Sultan Moulay Ismaïl que le thé a fait son entrée au Maroc. D’abord en tant que présent des ambassades anglaises à la Cour, c’était alors une boisson réservée au Sultan et plus tard au Makhzen et aux notables. En 1789, le chirurgien anglais William Lemprière, appelé à la Cour de Sidi Mohamed ben Abdellah s’étonne que le thé soit servi « dans de superbes tasses de porcelaine des Indes, d’une petitesse remarquables (...)La petite quantité que l’on sert à la fois de cette boisson fait voir tout le cas que les Maures en font.

Les ports marocains très proches de Gibraltar étaient tout indiqués pour acheminer le produit au Maroc. Les comptoirs de Tanger et de Mogador (Essaouira) deviennent vite les plaques tournantes du commerce du thé qui devient progressivement une boisson populaire comme il l’est encore aujourd’hui.

Par A. Mouride